在访问期间,我参观了许多美国的教会。通过参加教会、团契和小组的主内生活,我对美国的教会有了大体的了解。
一、主日敬拜
在美国本土教会和美国华人教会中,主日敬拜的形式与我们国内教会基本是一致的。美国教会(包括华人教会)是不属于任何团体、机构的,他们在法律上是独立的团体,这个团体是由神的儿女自发组织聚集形成的,每间教会至少有一位固定的牧师牧养教会。
主日崇拜是教会最重要的活动之一,通常美国的主日崇拜的时间都是在9:00或9:30开始, 10:30-11:00结束,无论是华人教会还是本土的美国教会,崇拜的程序和形式,通常是大家按敬拜时间提前来到教会,为崇拜相关的活动(音响、灯光、诗班、儿童主日学、成人主日学、联络卡片等)做准备,之后是诗班献诗和大家一起唱赞美诗歌,最后是牧师证道。与我们中国教会不同的是,美国的教会信徒的数量一般都不是很多。不过,在美国教会的数量非常多,我所在的城市和大学里至少有几十所之多的教会(包括天主教堂)。由于教会大多规模小,因此,弟兄姊妹和牧师之间都比较熟悉。主日敬拜结束后,弟兄姊妹之间会有一段时间的彼此交流,大多都在教堂外面或停车场(夏天)。同时,也会在副堂安排成人主日学,由牧师主领,个人可以根据时间参加。在一般的教会里面,牧师对每个常来敬拜的弟兄姊妹是比较熟悉的,牧师也经常会到弟兄姊妹的家中探访,弟兄姊妹也经常会和牧师保持密切的联系,教会的弟兄姊妹之间遇到什么难处也会彼此帮助,相互代祷。
对于新到来的慕道友或从其他城市因工作等原因迁到一个新的城市的信徒,如果他们第一次来到教会,教会的弟兄姊妹会发给他们一个联络卡片,留下他们的家庭住址和电话,在教会的各种活动或主日敬拜前,弟兄姊妹都会提前电话通知新来的弟兄姊妹,如果有弟兄姊妹由于某种原因没有来教会,弟兄姊妹会随时给他们打电话,询问情况。为了增进教会之间的信息分享,激发弟兄姊妹的爱主热情,不同教会之间的牧师经常会相互走动,到彼此的教会讲道、开培灵会或开布道会。
二、团契生活
团契生活是美国教会信徒主内生活非常重要的一部分。除了主日敬拜,每个教会都有很多的小的团契,有的是以几个家庭为单位组成的家庭团契,有的是以学生组成的学生团契,有的是按照不同的地区或母语分为国语、英文和粤语等不同的团契,这些团契在主日以外的时间里,根据不同团契的时间的安排,在周一到周五分别会组织各种团契活动,包括小组或家庭的祷告会、查经会和平时的开放家庭聚会。对于大部分弟兄姊妹来说,除了工作和购物(一般是在礼拜六)的时间,各种团契活动成为弟兄姊妹日常生活的十分重要的一部分。
三、爱心扶持
在美国的教会非常重视幕道友和新来到教会的弟兄姊妹的扶持和帮助,很多华人教会每年在秋季留学生入学时都会组织接待、住宿和生活的安置等方面的工作,教会的弟兄姊妹非常有耐心和爱心,他们除了给新来的留学生或移民、搬迁来的新的弟兄姊妹提供生活上的各方面帮助的同时,在信仰上也积极地给予扶持和帮助,尤其对大陆来的留学生、访问学者、探亲家属等,教会的弟兄姊妹经常拿出团契生活和工作之余的时间,给予这些新的朋友各方面的帮助,通过爱心在信仰方面不断地扶持,他们经常会主动地和新来的弟兄姊妹约时间探访或交流,保持密切的联络,逐步带领他们归主。有很多从大陆去的留学生在不间断的爱心的扶持下,逐渐认识主,最终决志信主,并积极参与教会生活和各项服侍工作的。
四、其他活动
美国的华人教会是非常活跃和有朝气的,教会里的年轻人非常多,而且大部分是来自大陆、香港和台湾的留学生或留美的工作人员。所以,除了主日敬拜、平时的团契生活、购物等活动,在各种节假日和平时闲暇的时候,教会还经常会举办各种家庭或野外的Party,有时也会组织远距离的旅游休闲活动,这些活动既活跃了教会的气氛,也增进了弟兄姊妹之间的彼此了解,使教会的凝聚力不断增强。丰富的教会活动也使弟兄姊妹在紧张的工作和学习之余得到充分的休息。
